A Saint-Martin-La-Porte, où une galerie de reconnaissance de 9 km est en cours d’excavation dans l’axe et au diamétre du futur tunnel de base, après avoir excavé 300 mètres, à fin décembre 2016 la progression du tunnelier Federica a été stoppée suite à la traversée d’une faille géologique.

La faille

Cette faille, d’une longueur de près de 15m qui avait été anticipée par des sondages en amont, était constituée d’un conglomérat très friable de charbon et d’eau. Le tunnelier a creusé une quantité de déblais majeur de 15 fois le poids théorique, ce qui a bloqué la tête du tunnelier et en empêchant l’avancement. Un groupe d’experts s’est réuni pour définir la meilleure méthode de franchissement et plusieurs foragest géologiques ont été réalisés en avancement. Au total, ce sont 30 tonnes de résine qui ont été injectées pour renforcer le terrain et réduire la perméabilité et les ouvertures de la tête qui modulent l’évacuation des matériaux d’excavation ont été réduites. Ces deux opérations simultanées ont permis au tunnelier de reprendre sa progression, d’abord avec précaution, puis ensuite, à un rythme normal.

Les voussoirs

Les traversées de zones géologiques complexes ont été prévues dans le contrat de réalisation de cette galerie de reconnaissance. Elles ne représentent donc aucun surcoût financier par rapport au montant du marché. La zone maintenant dépassée a été consolidée avec l’ajout de cintres qui soutiennent les voussoirs. Cette opération, intégrée dès la phase de conception de la galerie, est rendue possible grâce à un espace de 15 cm laissé volontairement entre les voussoirs et la section utile du tunnel. Le cintre peut donc être rajouté si cela s’avère nécessaire sans la réduction de la section utile et donc sans devoir reprendre le revêtement. Une qualité de voussoirs beaucoup plus résistante a également été utilisée pour le revêtement de cette section.
Après une reprise progressive du creusement, Federica avance aujourd’hui à une cadence normale de dix mètres par jour avec des pics de 15-20 m.